La Lettonie, qui n’est pas reconnue comme une grande nation de hockey, avait créé la surprise lors du dernier Championnat mondial junior en battant le Canada en tirs de barrage. Le repêchage 2026 pourrait marquer un tournant pour le pays, alors que deux espoirs lettons sont actuellement classés en première ronde. L’un d’eux est Alberts Smits. Qui est donc ce défenseur au format géant?

Quel type de joueur est Alberts Smits?

Alberts Smits est un défenseur au gabarit imposant qui a quitté la Lettonie à l’âge de 14 ans pour poursuivre sa carrière de hockey en Finlande. Mesurant 6 pieds 3 pouces, il a tranquillement gravi les échelons du système finlandais jusqu’à disputer 9 matchs la saison dernière avec Jukurit dans la Liiga, la plus haute ligue professionnelle du pays. C’est d’ailleurs lors de ce passage en Liiga que Smits a commencé à attirer l’attention des recruteurs, puisqu’il est plutôt rare qu’un défenseur de 17 ans obtienne du temps de jeu dans cette ligue d’hommes.

Smits est un joueur très mobile pour sa taille. Il est capable de transporter la rondelle efficacement en transition et de relancer l’attaque. Il lui manque toutefois un peu de flair offensif une fois en zone adverse, ce qui reste compréhensible pour un jeune défenseur effectuant ses premiers pas chez les professionnels. En zone défensive, il n’hésite pas à utiliser son gabarit pour livrer des mises en échec et remporter ses batailles le long des rampes. Cela dit, Smits peut parfois se montrer trop agressif, ce qui entraîne des erreurs de positionnement ou des revirements, un aspect qui rappelle les lacunes qu’affichait Kurban Limatov l’an dernier, un autre défenseur au format similaire.

Sur la scène internationale, Smits a représenté la Lettonie au Championnat mondial des moins de 18 ans, où il a disputé cinq matchs et récolté un but et deux passes.

Et pour la saison 2025-2026?

Lors de la prochaine saison, l’attention sera tournée vers Smits pour voir s’il parviendra à s’imposer comme joueur régulier dans la Liiga. Ayant déjà disputé 9 matchs et amassé 2 points, il ne serait pas surprenant de le voir passer la saison complète au sein de l’équipe professionnelle. Il sera également à surveiller lors des compétitions internationales, notamment au Championnat mondial junior, où il pourrait bien représenter la Lettonie.

S’il parvient à améliorer sa prise de décision avec la rondelle et à stabiliser son jeu défensif, Smits deviendra sans aucun doute un candidat sérieux pour une sélection en première ronde au repêchage 2026.