Après avoir vu son nom grimper sur plusieurs listes d’espoirs au cours de la dernière année, Carson Carels s’impose comme l’un des défenseurs canadiens les plus prometteurs en vue du repêchage 2026 de la LNH. Originaire du Manitoba, Carels évolue avec les Prince George Cougars dans la WHL, où il a rapidement attiré l’attention grâce à son jeu complet et à la fluidité de son coup de patin. Mais qui est vraiment Carson Carels, ce défenseur polyvalent qui pourrait être l’un des premiers arrières sélectionnés lors de l’encan 2026?

Quel type de joueur est Carson Carels?

Carson Carels est un défenseur polyvalent de 6 pieds 1 pouce originaire du Manitoba, sélectionné 15e au total par les Prince George Cougars lors du repêchage 2023 de la WHL. Il s’est rapidement imposé comme le général à la ligne bleue des Cougars dès sa première saison complète dans la ligue, jouant jusqu’à 30 minutes par match en séries éliminatoires.

Carels est surtout reconnu pour son jeu complet. Solide en défense, il se démarque par l’efficacité de son bâton pour couper les lignes de passe et freiner l’attaque adverse. Sa lecture du jeu et son calme sous pression lui permettent de prendre de bonnes décisions en zone défensive, de récupérer la rondelle et de relancer l’attaque avec une première passe précise. En zone offensive, il devra toutefois faire preuve de plus de créativité et améliorer la puissance ainsi que la variété de ses tirs de la ligne bleue afin de rendre ses actions moins prévisibles. Malgré cela, il demeure un bon producteur offensif avec 35 points en 60 matchs la saison dernière.

Sur la scène internationale, le défenseur manitobain a bien performé au Championnat mondial U-17, récoltant 4 points en autant de matchs. Il a ensuite représenté le Canada au Championnat mondial U-18, où il n’a inscrit qu’un point en 7 matchs, mais a offert un jeu défensif fiable qui a contribué à la conquête de la médaille d’or.

Et pour la saison 2025-2026?

La saison prochaine, les comparaisons seront inévitables avec les défenseurs de la WHL repêchés dans le top 20 de l’encan 2025, notamment Radim Mrtka (9e au total par Buffalo) et Jackson Smith (14e au total par Columbus), qui ont respectivement récolté 35 points en 42 matchs et 54 points en 68 matchs. Il sera également comparé à un autre espoir à la ligne bleue très en vue de la WHL pour 2026 : Daxon Rudolph.

Carels aura aussi l’occasion de se faire valoir sur la scène internationale, puisqu’il devrait faire partie de l’équipe canadienne au tournoi Hlinka-Gretzky, prévu au mois d’août.

Il sera donc intéressant de voir si la WHL comptera de nouveau deux défenseurs sélectionnés dans le top 15, cette fois avec Carels et Rudolph, après les sélections de Mrtka et Smith en 2025.